تبدو مفردة “قيمة” مألوفة بل شائعة، فنحن طوال حياتنا نصادف القيم بشكل متواصل. وسواء قبلناها أو رفضناها يبقى وجودها مستقلًا عنّا ما دام هناك من يقبلها ويعتمدها. ولأنه محكوم علينا بطبيعتنا بأن نفعل، فإننا نحيل أفعالنا إلى قواعد قد نختارها، ولكننا في أغلب الأوقات نتربّى عليها منذ ولادتنا، وهي قواعد تفترض التفضيل والاختيار، لهذا أعطيناها تسمية قيم. ولكنّ تعريفها ليس بهذه السهولة لأنّها تنطوي على تعدُّد معانٍ، تبعًا للسّياق الذي ترد فيه. فيمكن أن تتعلّق بالأشخاص أو الأشياء أو الأفعال أو الكيفيّات أو الكمّيّات. ويمكن أن تعبّر عن حالة مجردة أو حالة ماديّة أو تكون وصفًا أو حكمًا. وعلى الرّغم من حضورها الدائم في الفلسفة منذ بدايات التفلسف، فهي تحظى راهنًا باهتمام أكبر لدى الفلاسفة.